In 1979 besluit de gemeente tot de aanleg van een beeldenroute langs de statige Maliebaan. Naar het voorbeeld van klassieke beeldengalerijen beoogt men een podium te creëren voor de presentatie van hoogtepunten uit de moderne sculptuur. Daarnaast wil de stad ook meer werk van vrouwelijke kunstenaars in de collectie. De aankopen die tot midden jaren negentig zijn gedaan, vormen samen een beknopt overzicht van de Nederlandse naoorlogse beeldhouwkunst. Tot de meest gewaardeerde werken behoren het bronzen beeld The Lonely One van Pearl Perlmuter en Denker van Lotti van der Gaag.

In thema en compositie verwijst Denker naar het meesterwerk van Rodin, maar Van der Gaag heeft vooral uitdrukking willen geven aan de grilligheid, de driften en angsten van innerlijk leven. Vanaf het begin van haar loopbaan, midden jaren veertig, heeft ze veel van soortgelijke primitieve, archetypische figuren gemaakt. Haar beeldtaal sluit aan bij die van Cobra, een groep kunstenaars waarmee zij in aanraking kwam toen ze in de jaren vijftig in Parijs studeerde. Officieel is ze zelf geen lid van de groep geweest, en haar werk is relatief weinig tentoongesteld. In Utrecht heeft haar beeld een prominente plek gekregen op de kruising in het midden van de lange Maliebaan.